ريادة الفضاء

كان الإنسان يحلم منذ زمن بعيد بالسفر إلى ما وراء الأرض ، لكن ذلك لم يتم له إلا حديثاً بعد أن حقق إمكانات السفر الفضائي .

و للتحرر من جاذبية الأرض كان لا بد من تطوير الصواريخ الحديثة . بدأ الإنسان استكشاف الفضاء مستخدماً الصواريخ ليطلق أجساماً صغيرة تدعى أقماراً أو توابع فضائية في مدارات حول الأرض . و قد أطلق الروس أو قمر اصطناعي و هو [ سبوتنيك ] الأول في عام 1957م . و تستخدم الأقمار الصناعية بأجهزتها المعقدة لأغراض مختلفة . كالحصول على معلومات عن الشمس و النجوم و أشياء أخرى في الكون ، و لدراسة أنماط المناخ في جو الأرض و أحوال الطقس ، أو لتعمل كأجهزة اتصالات .

[ تلستار ] الأول هو قمر مواصلات أطلق في عام 1962م ، حقق أول اتصال تلفزيوني مباشر بين أوروبا و أمريكا ، تلته أقمار [ إيرلي بيرد ] ذات التصميم الأفضل فلعبت دوراً هاماً في المواصلات العالمية .

و في عام 1961م أطلق الروس أول عربة فضائية مأهولة قادها الرائد الفضائي يوري غارغارين و دار بها مرة واحدة حول الأرض ، و تلاه جون غلين كأول أمريكي يدور في مدار حول الأرض عام 1962م .

بدأ الروس يدرسون القمر مستخدمين مركبات [ لونيك ] الفضائية ، و في عام 1959م ، بعثت [ لونيك3 ] إلى الأرض صوراً عن جانب القمر الآخر المحجوب عن الأرض . و في الستينات الميلادية ركزت روسيا على حل مشاكل الطيران المداري في الفضاء و لكنها واصلت دراستها عن القمر بواسطة مركبات لونيك غير المأهولة .

على أن الأمريكيين حولوا جهودهم ليكونوا أول من يصل إلى القمر ، فاستخدموا عربات [ ماركوري ] برائد واحد و عربات [ جيميني ] برائدين ، لدراسة ظروف الطيران الفضائي و المشاكل ( مثل انعدام الوزن ) التي يحتمل أن تجابه الإنسان ..

و قد أرسلت أمريكا و كذلك روسيا سوابر [ عربات فضائية ] غير مأهولة إلى كوكبي الزهرة و المريخ القريبين . و قد أرسلت هذه السوابر صوراً عديدة و معلومات هامة و كثيرة عن المريخ ، و في عام 1975م أرسل الأمريكيون سابر غير مأهول من نوع [ فايكنغ ] إلى المريخ ، كذلك أرسل الروس سابراً باسم [ فينوس3 ] تمكن من الوصول إلى سطح هذا الكوكب .

و في نيسان عام 1972م أطلقت الولايات المتحدة الأمريكية سابراً فضائياً [ بايونير10 ] مرّ بمحاذاة المشتري فبين أن لهذا الكوكب مجالاً مغناطيسياً قويا ،ً و قامت كذلك بإطلاق المختبر الفضائي ( سكاي لاب ) في مدار حول الأرض عام 1973م لإجراءات دراسات فضائية مختلفة ، و بالرغم من النفقات العظيمة اللازمة ، خطط الأمريكيون لإرسال مركبة فضائية تمر بجميع الكواكب السيارة التي تقع خارج مدار الأرض و نفذوا ذلك عام 1977م .

و قد بدأت أمريكا و روسيا تنفذان عملياً اتفاقهما للتعاون في تبادل المعلومات و المساهمة في مشاريع فضائية مشتركة ..

· مشروع سكاي لاب الأمريكي

يهدف مشروع سكاي لاب الفضائي الأمريكي إلى وضع محطة فضائية في مدار حول الأرض ، حيث يسكن العلماء و يعملون لمدة طويلة ، يدرسون الأرض و الكون معاً . و قد عمل في سكاي لاب الأول فريقان ثم تقرر التخلي عن المختبر ، و في المشروع القادم سيعمل مكوك فضائي لنقل الرجال و المعدات من المختبر و إليه ..